強い火力と大量の泡立ちでお米のうまみを引き出す「タイガー魔法瓶」の「土鍋ご泡火炊き」。「毎日食べるごはんがとてもおいしくなった」「やっぱり土鍋は違う！」など、口コミでも高く評価され、大ヒット商品に。

創業100年を迎えた「タイガー魔法瓶」

この炊飯器を手掛ける「タイガー魔法瓶」は、2023年、創業100周年を迎えた。

第1号商品は1923年に発売した魔法瓶だったが、その後は魔法瓶の技術を生かし、ごはんの保温ジャーを発売。時代の流れに合わせて次々と新たな商品を開発し、炊飯器業界で大きな存在感を示してきた。

しかし、2000年代に入ると、炊飯器業界に大きな波が。

「いかにおいしく炊くか、各メーカーが特徴を出し始め、高級炊飯器の戦国時代に突入した。今のまま何もしないと炊飯メーカーとしてどんどん落ちていってしまう。なんとか新しいものにチャレンジしたい…どうやったらおいしいごはんが炊けるかを追求した時、我々の頭に浮かんだのが料亭で使われている土鍋ごはんだった。あの“フタを開けた時の感動”を炊飯器で再現したいと思った」（｢タイガー魔法瓶｣商品企画チーム 辻本篤史さん）。

 タイガーは他社との差別化を図るため、2006年、業界で初めて土鍋を使った炊飯器を発売。これが大ヒットとなり、高級炊飯器部門の売り上げは前年の約20倍、20億円以上に達した。だがその開発は、一筋縄ではいかなかった。

 「土鍋を入れるには寸法精度が大事になってくる。いろんな窯元を回ったが、精度の高いものは難しかった」と辻本さん。そんな中、一緒に協力してくれたのが「ミヤオカンパニーリミテド」（三重県四日市市）だった。

“伸縮性のある発熱体”を独自に開発

当時、土鍋の開発を担当した「ミヤオカンパニーリミテド」の阿部志津恵さんは、「サイズコントロールが難しいだろうと（社内でも反対の声が多く上がったが）、やってみないと進まないので、挑戦してみようと思った。試作品は1万を超えると思う」と笑顔で話す。 

材料の配合や窯の温度など試行錯誤しながら、なんとか寸法の精度を高めることができた。しかし阿部さんに、さらなる難題が降りかかる。

「タイガーさんは全体的にごはんを炊きたいということだったので、曲面に発熱体をつけるのが一番難しかった。平面のものを曲面に伸ばして貼らないといけない。どうしても切れたりシワになったりする。塗料・樹脂・貼りつける条件・温度など試行錯誤した」（阿部さん）。

炊飯器本体から出る熱を土鍋に伝えるための発熱体。これを曲面にキレイに貼りつけるのは、至難の業だった。阿部さんは、金属や樹脂の配合など調整を繰り返し、“伸縮性のある発熱体”を独自に開発。ただ、この発熱体を曲面にピッタリ貼りつける作業は、限られた人にしかできない。

激撮！土鍋炊飯器　選ばれし“貼り師”

発熱体を土鍋に貼ることができるのは、工場で働く約80人の内、たったの4人。選ばれし“貼り師”たちが、一つ一つ手作業で行っている。

土鍋の曲面にどうやって貼るのか…。貼り師の1人、水谷さんは、土鍋を回しながら小刻みに位置を調整。細かいシワをヘラで整えると、高速回転！　見事な手さばきでシワなくキレイに貼りつけることができた。試しに番組スタッフが挑戦すると、あらゆるところにシワが…まさに選ばれし者たちの領域なのだ。

電気やガスを使わない！野外でもおいしいごはん

さまざまなこだわりと職人の技術が詰まった土鍋炊飯器。「タイガー魔法瓶」は土鍋づくりの技術を生かして、新たな炊飯器を開発していた。

それがこちらの「魔法のかまどごはん」。｢ミヤオカンパニーリミテド｣の工場で作っていたのは、土鍋ではなく“かまど”で、下の穴から新聞紙を入れ、火をつける仕組みになっている。米と水と新聞紙があれば、おいしいごはんが炊けるのだ。

丸めた新聞紙を穴に入れ、火をつけて約30分…一定間隔で新聞紙を入れていくと、お米の粒立ちの良いおいしそうなごはんが炊けた。

電気もガスもいらないため、野外でおいしいごはんが味わえると大人気！　アウトドアだけでなく、万が一の時にも役立つ商品だ。

「災害時は前向きになれないこともあると思う。食事を1つの楽しみとして、この商品でホッとする時間を提供できたらという風に思っている」（「タイガー魔法瓶」開発担当 村田勝則さん）。

日本人の食に欠かすことが出来ない「ごはん」。うまさへの追求は今後も続いていくだろう。

この記事の番組を動画配信で観る

• 

この記事をシェアする

• 
• 
•