名古屋から車で約3時間弱、長野県塩尻市にある観光名所といえば、日本最長の宿場町、奈良井宿です。奈良井宿は、人気の観光地ですが、人口流出が進み空き家問題が深刻化しています。その対策を取材しました。

長野県塩尻市にあるJR奈良井駅。駅を降りて少し歩いたところに、江戸時代から栄えた奈良井宿があります。旧中山道沿いに南北約1km続く日本最長の宿場町です。

国の「重要伝統的建造物群 保存地区」にも選定され、当時の街並みが大切に保存されています。年間51万人も観光客が訪れ、その8割が欧米を中心とした外国人です。「サムライ・トレイル(Samurai Trail)」の名で知られています。

アメリカからの観光客：
「日本の文化がこの街を大切に守り続けていることに感謝している。この街を本来の姿で維持するのは容易ではない。本当に美しいと思う」

華やかな観光地の裏で進む「空き家問題」

外国人に人気の奈良井ですが、空き家の増加が問題になっています。人口流出が進み、この保存地区では320軒のうち約70軒が空き家だといいます。

奈良井区 小嶋正則区長：
「このお宅(の人)は東京の方に出て空き家になっている。『手放したい、なんとかしたい』と話している」

インバウンドに人気の奈良井ですが、一方で、交通の便の良さは弱点でもあります。客の多くは日帰りで滞在時間が短く、お金が落ちにくいのです。

厳しい保存ルールで新規参入が難しいのも課題でした。

「日帰り」から「宿泊」へ、酒蔵を再生した高級宿

奈良井の課題を解決するために作られたのが「BYAKU Narai」です。200年以上続いた造り酒屋が廃業し、その建物を宿泊施設として再生させました。竹中工務店や塩尻市など官民が連携して生まれました。

奈良井まちやど 鈴木賢治社長：
「フロントはカウンターを含め、当時の酒造店の姿をほとんど残しています。調度品（ディスプレイ）も昔使われていたものです」

保存地区の建物を改修する場合、市への届け出・協議が必要で厳しく制限されています。しかし、ここはそれを逆手に取り、日本の伝統を味わえる高級宿泊施設として打ち出したのです。

奈良井まちやど 鈴木社長：
「レストランもあります。もともと酒蔵だった場所をレストランにしています。奥に見えるのが『杉の森酒造（suginomori brewery）』です。現在も日本酒が醸造されています」

「BYAKU Narai」は奈良井宿を堪能できる高級宿泊施設として、国内外から年間約7000人が訪れます。料理は地元の食材にこだわり、器も名産の木曽漆器を使い、奈良井をアピールします。

奈良井まちやど 鈴木社長：
「地域の宝をお預かりし、それをお客様にしっかりと提供・説明している。その結果としてお客様が(奈良井の)ファンになってくださり、例えば漆器屋さんでお買い物をしていただければ、地域にお金が回ると思う」

宿泊客が増えれば滞在時間が延び、食事・買い物の機会も増加。「立ち寄る」から「泊まる」街へと変化が見え始めました。

街の変化と、伝統を守るための新たなルール

日本経済新聞社 臼井優衣記者：
「観光客増加とともに宿泊需要も増え、開業希望者も急増している。新規参入者が歴史的町並みを守るルールを認識しないまま改装を行うことがあるため、奈良井区では共通のガイドラインを配布しようとしている」

奈良井区 小嶋区長：
「移住のためのお試し住宅、観光地なのでお試し店舗などを準備し、全ての空き家がなくなるように。そんな取り組みをしていきたい」

「LBS ローカル ビジネス サテライト」番組概要

日本経済新聞社とTXN系列テレビ5局が共同で企画・取材する動画コンテンツ。躍動する地域経済と企業の取れたてニュースやトレンドを各地のリレー方式で全国に向けて発信しています。テレビ愛知では中部圏の企業のユニークな取り組みを取材し、日経名古屋支社記者のコメントを交えて紹介します。

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平日17:00～報道番組「5時スタ」内コーナー
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