北海道大学発のスタートアップが、今、ウキクサを大量生産しようと実証実験を進めています。
栽培にエネルギーのかからないウキクサはタンパク質を豊富に含み、将来の食料問題への備えになると考えているためです。気候変動に食の分野から挑戦する企業の取り組みを取材しました。

愛知県豊橋市に、北海道大学発のスタートアップ「Floatmeal（フロートミール）」の研究拠点があります。ビニールハウス内の水槽では、淡水で育つゴマ粒ほどの大きさのウキクサの一種「ウォルフィア」が、水流にのって栽培されています。

Floatmeal 北村もあなCEO：
「次世代の栄養源、タンパク源として使えるのではないかと考えています。環境負荷の低い食べ物として展開できます」

代表の北村さんは北海道大学 水産学部に進学し、環境問題に関心を持つようになりました。大学内でウキクサの研究をしていた現在のCTO、サジャッドさんと出会い、「ウォルフィア」を大量に生産・販売することを目指すスタートアップとして、2023年に創業しました。

「ウォルフィア」の成長スピードは早く、水温25度以上であれば3日で2倍程度に増えることもあります。

大豆の140分の1の土地で栽培可能！　注目の「スーパーフード」

省スペースで栽培できるのも強みです。同じ量のタンパク質を生産する場合、必要な土地の面積は大豆の約140分の1、牛肉の2万4000分の1で済みます。

「ウォルフィア」はその成長スピードと環境負荷の小ささから、地球の環境問題・食料問題の解決につながる「スーパーフード」として世界各地で注目されている食べ物です。

収穫したあとは乾燥・粉砕してパウダーにします。粉末100グラム中、44グラムがタンパク質です。これは、大豆の33グラムや牛肉の22グラムを上回る割合です。

その味わいについて、実際に試食した人は次のように話します。

テレビ北海道 三品幸平アナウンサー：
「ほのかに、抹茶のような風味を感じますね」

東京都内のカフェでは、粉末とジュースを混ぜてスムージーとして提供しています。

女性客：
「結構、野菜が強い感じの味なのかなと思ったんですけど、すごくフルーティーで美味しいです」

抹茶風味で食べやすく、健康・美容市場へ展開

苦味やエグ味がほとんどなく、食品に混ぜやすいのが特徴で、健康面を気遣う人や美容の意識が高い人にも人気です。

北海道江別市の企業とは、「ウォルフィア」をゼリーに練り込んだ商品を開発中です。ビタミンやミネラルも豊富に含んでいることから、不足しがちな栄養素を補う食材として売り出します。

今後は、健康食品市場やアスリート向けの市場を掘り起こす方針です。

「ウォルフィア」を生産する企業は海外には複数ありますが、「Floatmeal(フロートミール)」の強みは、北海道大学で研究されてきた「ウォルフィア」の成長をさらに促進する技術です。微生物と共生させることで生産性を高めて、コストを下げます。

大学発の技術で世界へ、2032年に売上高100億円を目指す

タイでは「ウォルフィア」を食べる習慣があり、生産工場もあります。「Floatmeal(フロートミール)」は2027年、2028年の2年間で栽培技術を現地企業に供与することで、大量生産できる体制を築く方針です。

2032年には売上高100億円以上を目指すとしています。

日本経済新聞社 札幌支社 鷲田智憲記者：
「国連は2061年に世界人口が100億人を超えると推計していて、食料の確保が課題となっています。動物由来ではない環境負荷の低いタンパク源の確保が模索されていて、ウォルフィアもその可能性を秘めています」

Floatmeal 北村CEO：
「国内だけではなくて、海外ももちろん大きなマーケットだと捉えているので、世界中に展開できるような商品を作りたいと考えています」

「LBS ローカル ビジネス サテライト」番組概要

日本経済新聞社とTXN系列テレビ5局が共同で企画・取材する動画コンテンツ。躍動する地域経済と企業の取れたてニュースやトレンドを各地のリレー方式で全国に向けて発信しています。テレビ愛知では中部圏の企業のユニークな取り組みを取材し、日経名古屋支社記者のコメントを交えて紹介します。

放送日時：
平日17:00～報道番組「5時スタ」内コーナー
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