半田市亀崎町で最大のイベントであり、ユネスコ無形文化遺産にも登録されている「亀崎潮干祭（しおひまつり）」。勇敢な男たちが豪華な山車を海にひき入れる光景は、まさに圧巻です。

山車の重さは4トンもあり、約80人がかりでひき回します。道中では、家や電柱に当たりそうなスリリングな場面も！　数々の“デンジャラスゾーン”が待ち受ける亀崎潮干祭に密着しました。

“動く美術品”　亀崎潮干祭に欠かせない巨大な山車

本番まで1カ月を切ると、街のいたるところで亀崎潮干祭の準備が行われます。今回密着するのは東組。巨大な山車は、釘を一切使わず、毎年イチから組み上げられていきます。

2024年で159歳を迎える東組の山車には豪華な装飾が施されています。最初に作られた時代でも高価なものでしたが、時代を経て彫刻や幕の刺しゅうも、今まで以上に価値が上昇。修復にはかなりの費用がかかるといいます。

亀崎潮干祭の山車に待ち受ける3つのデンジャラスソーン

山車が進むルートにはいくつものデンジャラスゾーンが！　1つ目は海岸の砂浜です。東組の山車は5輌の先頭であり、砂に埋もれれば祭りがストップしてしまいかねません。

2つ目の難所が道の両側にそびえ立つ、2本の電柱。ぶつけることなく通り抜けられるのか？

3つ目は、その道の先にある300メートルほど続く、最難関の激狭ロード！　1番狭いポイントは、道幅2メートルで、通過時の山車との隙間はわずか30センチになります。

山車の進行を指示する、祭りの花形「赤かんばん」。その役割と責任は超重大です。2024年に初めて、赤かんばんを務めるのは山内兄弟です。

デンジャラスゾーンを越える瞬間は胸アツ確定！

祭り当日は重さ4トン、高さ5メートルの巨大な山車が、山内兄弟の掛け声で動き出します。まず2人の指示で向かったのは、亀崎潮干祭の最初の見せ場である海。1つ目のデンジャラスゾーンである砂浜に向かいます。真っ直ぐにしか回らない木の車輪、動力は人力のみ！

なんと、砂浜に入った途端、急停止！　約80人の全力をもってしても、4トンの山車はピクリとも動きません。こうしている間にも、少しずつ潮が満ち、後ろの山車に影響が出てしまいます。

すると、ほかの組から援軍が来るという胸アツ展開が待っていました。組同士はライバルではなく仲間。男たちの力を結集し、見事砂浜を突破！　勢いそのままに波打ち際を突き進みます。

浜へのひき下ろしを終え、巨大な山車が亀崎の町へ。そして、次なるデンジャラスゾーンであるダブル電柱に近づいていきます。

山車は木の車輪なのでまっすぐにしか進めません。そのため、赤かんばん・山内兄弟の舵取りが大事になります。そびえ立つ電柱に挑む、間隔わずか30センチ！　慎重に舵を切り、なんとかクリアしました。

最難関ポイント“激狭ロード”へ！

しかし、ダブル電柱を通り抜けると、息つく暇もなく山車がギリギリ通れる道幅の、最難関ポイントの激狭ロードが待ち受けます。

山内兄弟の的確な指示で、山車が民家をすり抜けていき、残り約100メートル。最後の最後まで盛り上がりと、緊張感が入り混じる中、激狭ロードを通り抜けました。

しかしこれで終わりでなく、最後まで電線や連続するカーブを回避しながらゴールへと向かいます。5輌の山車がキレイに整列すれば無事終了。隙間なく山車を寄せるのも、赤かんばんの腕の見せ所です。

地域の結束力を感じる半田市の亀崎潮干祭。エネルギッシュかつ繊細な側面もある伝統的なお祭りに、観客は釘づけになっていました。

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