寿司ネタとしてもお馴染みの「とり貝」。じつは春先に入ると希少価値の高い「生とり貝」が出回り、1個2000円で取引されることもあるそうです。特に愛知県はとり貝の三大産地として有名な場所。産地の蒲郡市では例年、争奪戦が繰り広げられています。そんな「緊張感が半端ない」という高級食材漁解禁日の様子を密着取材しました。

「生とり貝」の評判を市場と漁港で調査！

蒲郡市の魚市場で生とり貝について話を聞くと「年中出回るとり貝は加工した冷凍もの。”生とり貝”が出回るのは春先から少しの期間のみ」といいます。甘さや食感が段違いなうえ、銀座の高級寿司店から直接電話で注文が入るほどの逸品だとか！

漁師いわく春先から出回る生とり貝の味はピカイチで、特に生から半生をしゃぶしゃぶするのがオススメなのだそう。

一方、漁については時間や日数が限られているほか、仲間の漁師とせめぎ合いをすることもあるため1年のうちで最も緊張するといいます。

交渉の結果、とり貝解禁初日の取材同行が可能に！

これまで解禁日の撮影は行ったことがないとのこと。今回は「同乗して撮影するだけ」という条件で、2024年のとり貝解禁初日の4月1日に漁に密着取材させてもらいました。

密着した漁師は、蒲郡市の最年少漁師・壁谷（かべや）さん。旬を迎えた頃は1年で最も高い値がつくそうで、解禁初日は生活を左右する重要な日でもあります。

前日の食卓には、壁谷さんの大好物である料理が並び、奥さんからのエールが伝わります。壁谷さんの妹さんによれば、食卓に並ぶ生とり貝が一番新鮮でおいしいとのこと。身内だからこその特権です。

小型底引き網でとり貝を狙う！

いよいよとり貝解禁初日。三河湾にある沖島の東側が、決戦の舞台です。明るくなった海を見渡すと、約40隻にものぼるライバルの船の姿が！　6時〜7時までの制限時間わずか1時間となるとり貝争奪戦。巨大な網を海底に垂らし、網に付いている歯で貝をかき出す、「小型底引き網漁」という漁法を用います。

たった3回のチャンスで、とり貝が多くいるポイントを引き当てられるかが勝負のカギ！　開始のときが近づくと、船内は緊張のムードに包まれます。

解禁初日なこともあり、どこにとり貝がいるのかポイントもはっきりとは分からず、手探り状態です。ライバルたちの動きを注視しつつ、ポイントを絞り込んだら漁を開始します。

果たしてとり貝は獲れたのか？

網を海底に下ろしたら、とり貝のいそうなポイントを探りながら、船を進めていきます。果たして、生とり貝にありつくことはできるのか？

1本目！　一定の漁獲量はありましたが、残念ながらとり貝はいませんでした……。こちらは豊漁のときの写真です。

チャンスはあと2回。少しポイントを変えて下ろした2本目も、ほとんど貝殻やヒトデばかり。

ラストチャンスの3本目で獲れていました！　ライバルの漁師たちもこの日のとり貝はまだ小ぶりで、皆さん苦戦している様子でした。

漁師ならではの「とり貝」尽くしの豪勢な食卓

貝殻を開いて内臓をとると、店頭に並ぶとり貝の見た目になります。初物に壁谷さんのお子さんたちも嬉しそう。壁谷さんの粋なはからいで、獲れたてのとり貝をお呼ばれしました。とり貝の寿司やパスタ、天ぷらに醤油バター炒めと、とり貝尽くし。漁師の食卓でしか実現できないぜいたくぶりです。

身を開かずに、はらわたも一緒に茹でた生とり貝は、通称「とんぼ」と呼ぶそう。丸ごと茹でれば、お酒にピッタリのおつまみにピッタリです。コクがあってビールが進む三河湾の「とり貝」。笑顔あふれる漁師の食卓で、お腹も心も満たされました！

※この記事の掲載内容は更新当時の情報です。

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