「大葉がメインディッシュ」という豊川市！実は愛知県は、大葉の生産量が全国トップ。なかでも生産量の約半分を支えているのが、ここ豊川市なんです。とはいえ、大葉といえば刺身のツマなど、どうしても“脇役”のイメージ。豊川市を訪れると、そのイメージが覆ります。

大葉愛が深すぎる！？噂の“大葉ボーイ”に密着

 

大葉好きが集う豊川市民の中でも、群を抜いていると噂なのが “大葉ボーイ”佐藤 光さん。さっそく佐藤さんのランチを覗いてみると、大葉と新生姜、しらすの稲荷寿司に、大葉入り玉子焼き。その玉子焼きには、なんと約20枚もの大葉がイン！お昼ごはんだけで、大葉50枚をペロリと平らげます。

12年前にJA豊川で働き始め、5年前に大葉担当となったことで、その魅力にどっぷり浸かったのだそう。今では毎日の食卓に大葉が並ぶのがあたりまえ。現在は農家さんと二人三脚で、栽培や販売方法のアドバイスを行いながら、大葉の可能性を追求しています。

「どう使えばいいかわからない」そんな声に応えるべく、佐藤さんは絶品大葉レシピを研究し、ほぼ毎日SNSに投稿。驚くべきは、一度も同じレシピを投稿していないこと。大葉サンドイッチに、大葉×チーズ×納豆の変化球メニュー、さらには大葉入りぜんざいまでレシピ数はなんと400種類以上です。

簡単で真似しやすいレシピが話題となり、総再生数は驚異の400万回超え！大葉愛は止まらず、ついには大葉イベントまで主催。もうすぐ離乳食を卒業する我が子にも、早く“大葉デビュー”させたいとワクワクしています。

「新鮮な大葉は、香りが違う」そう言って案内されたのは、大葉の栽培ハウス。農家さんを訪ねる最中も、大葉をパクリ。実は農家ごとに味が微妙に違うため、つい食べ比べたくなるそう。ハウス内には清涼感のある香りが漂いますが、佐藤さんと農家さんは嗅ぎ慣れてしまい、変化を感じにくいのだとか。

 

大葉の香りにはリラックス効果が期待され、癒されたいときにもおすすめ。ここで香りを最大限に引き出す裏ワザ！手のひらに大葉をのせて「パンッ」と叩くと、裏側にある腺鱗（せんりん）という香りのカプセルが弾け、一気に香り立ちます。

ちなみに、植物学的には「大葉」という名称は存在せず、正式名は青じそ。商品名を「青じそ」から「大葉」に変えたところ、売り上げが一気に伸びたというエピソードも教えてくれました。

“大葉タウン”豊川には、佐藤さん行きつけのカフェが。お目当ては、大葉づくしのどら焼き「大葉パンどら」。粉末状の大葉をたっぷり混ぜた生地に、大葉入り生クリーム、さらに大葉とあんこを豪快にサンド。甘さの中に、清涼感が絶妙なアクセントになります。

 

佐藤さんいわく、大葉は「温活野菜」。血行促進やアレルギー対策にも効果が期待できる、実は万能な食材なんだそう。

数あるレシピの中から、おすすめしたい一品が「大葉ジェノベーゼ蕎麦」です。大葉40枚を、オリーブオイル・ニンニク・ミックスナッツ・粉チーズと一緒にミキサーへ。香りを逃さないため、温度変化と乾燥を防ぐのがポイント。

 

保存は、湿らせたペーパーに包んでタッパーへ。大きめに刻むことで、より強い香りが楽しめます。追い大葉を添えて完成！大葉×オリーブオイル×和風そばの相性は抜群です。

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