2024.05.07

巨大トンネル工事に密着！　「貫通したら快感」百戦錬磨のプロたちが胸に秘める思い

トンネル掘削現場では、全国各地から集結したプロフェッショナルが働いている。取材班は、現在建設中の高速道路「東海環状自動車道・養老トンネル（仮称）」の工事現場に潜入し、作業に密着！ ※「養老トンネル」は仮称。記事では以降、(仮称)を省略。

東海環状自動車道とは、愛知・岐阜・三重にまたがる「NEXCO中日本」の高速道路で、「養老トンネル」を含む、養老インターチェンジ・大安インターチェンジ間が最後の工事区間。開通すれば、岐阜と三重が初めて高速道路でつながり、交通の便がさらに良くなる。

掘削現場では危険な爆薬を取り扱うほか、高度な技術を必要とする作業車も数多く使用されているが、そんな過酷な現場を支えているのが少数精鋭の作業員たちだ。彼らはどのような思いで働いているのか？

【動画を見る】「巨大トンネル掘削」ダイナマイト爆破の映像！養老山地を貫くトンネル工事現場に密着「工場へ行こうⅢ」

トンネル工事の現場歴25年！「最後はつらさ忘れる…快感でしかない！」

ビッグプロジェクトの最前線にいる作業員たちは、全員が専門的な知識と確かな腕を持ったプロフェッショナル。本坑（実際に自動車が走るトンネル）と避難坑（緊急用トンネル）、合わせて50人ほどが2交代制で働いている。

「つらいときもあるけど、最後はつらさを忘れる仕事ですね」と話すのは、トンネル掘削現場で25年ほど働いている作業員。トンネルが貫通したときは「快感でしかない」と笑顔を見せる。「やっぱり好きですね、この仕事」。

全国各地から集まった作業員たちは、掘削現場から車で5分ほどの場所にある寮で寝食をともにしている。早速、皆さんの暮らしぶりを見ていこう。

食堂では、フライが山盛りになった定食を食べる作業員の姿が。ちなみにお値段は朝食330円、昼食450円、夕食715円。ボリューム満点で重労働の疲れも忘れそうなメニューだ。

被災地・石川から単身でトンネル工事現場へ…「家族は地元に…断腸の思い」

全国の工事現場を駆け回る高原佳さんは、石川県出身。
2024年1月に発生した「能登半島地震」では、自宅のある能登町でも大きな揺れを観測し、近所では建物が倒壊する被害も出たという。家族は現在も能登町に住み、高原さんは単身で掘削現場に来て働いている。

高原さん一家は、初詣から帰ってきた後、地震に遭遇。「（家族を）置いてくる方としては、断腸の思いですよね」と心境を明かすが、ごく最近、断水が解除されてなんとか普段の生活に戻ったそう。娘さんは無事に中学校を卒業したものの、やはり仕事中も家族のことがふと頭をよぎるようだ。

「班長に『気持ちが入っていないとケガするから、あまり考えないようにしなさい』とは言われましたけど…やっぱりね、人の親ですから」と切ない表情を浮かべた。

この道40年の大ベテラン！　自然相手の醍醐味を語る

この仕事を15歳から始めて40年になるという現場所長の前原盛人さん。

「みんなに頼りにされるまで続けたい」と笑う前原さんは、「現場が好きなので。自然相手で未知数なので自分の経験が生かされる」と、やりがいを語ってくれた。

前原さんの言葉どおり、トンネル工事は“自然”が相手。撮影中も養老山地ならではのトラブルが発生した。集まった作業員たちの視線の先にカメラを向けると、掘り進めていた岩盤の上部から水が大量に流れ出ている。

大量に流れ出ているのは湧水。水脈に当たり、水が止まらなくなってしまったのだ。ここまで大量に水が出るのは本坑では初めてのこと。この状態ではコンクリートが固まらないため安全を確保することができず、作業は完全にストップしてしまった。

これは「養老トンネル」本坑部分の地盤の断面図。斜線のエリアは水が溜まっている可能性がある場所だ。ここまで水が溜まっている山は珍しく、工事も困難を極めている。

怪しく光る青い光…激レア装置の正体は!?

トンネル工事につきまとう厄介な水漏れを防ぎ、開通後にも水漏れすることがないよう、工事現場では二重三重の対策を行っている。ここで登場したのが、トンネル工事ならではの激レア装置。この青く輝くものの正体は？

トンネル工事ではコンクリートが固まった後、すべての壁に防水シートを貼っていく。
この装置は、高所での作業時に使用している特殊な足場だった。青く光る輪の真ん中は作業車が通るスペースになっている。

足場の脇にある階段を上って最上部まで行くと、作業員がコンクリート専用の釘で防水シートを壁に固定している。すべて手作業だ。

足場にはタイヤがついていて移動も可能。リモコンで操作できるので、少しずつ移動させながらトンネル全体をカバーしていく。まさにトンネル工事ならではの激レア装置だ。こうして防水シートを貼り終えたら表面をコンクリートで覆い、一連の作業が完了する。

さまざまな思いを胸に秘め、作業員たちが地道な作業で毎日少しずつ掘り進めている「養老トンネル」。完成後は、舗装工事や照明設備の取り付けを行い、晴れてお披露目となる。開通し、作業員たちの努力の結晶を目にする日が待ち遠しい。