2025.06.25

中日打線の核に！　上林誠知選手、戦力外からの再起　後押しした両親の存在と恩師の言葉「覚悟しとけよ！」

上林誠知選手

いまでは中日ドラゴンズに欠かせない存在となった上林誠知（うえばやし・せいじ）選手。2014年、ドラフト4位でソフトバンクに入団、走攻守三拍子そろった強打の外野手として頭角を現し、5年目の2018年には全試合に出場しました。しかし2019年にデッドボールを受けて右手を骨折。2022年には右アキレス腱断裂とけがに悩まされる日々が続きました。そんな上林選手を絶えず励まし続けたのが、父の光行さんと、韓国出身の母・蓮草（ヨンチョ）さんの存在でした。

2023年に戦力外通告、救いの手を差し伸べた中日

度重なるけがに苦しんだ上林選手

「手の甲にデッドボールを受けて。そこから、一気に崩れていきました」。上林選手が失意に沈んだのは、ソフトバンクのレギュラー3年目となる2019年。試合中にデッドボールを受け、右手薬指を剥離骨折したことがきっかけでした。けがを乗り越えようとした矢先、2022年には練習中に右アキレス腱を断裂。度重なるけがから出場機会を減らし、2023年にはソフトバンクから戦力外通告を受けました。

そこで上林選手に手を差し伸べたのが、中日ドラゴンズでした。

2023年11月に開かれた入団会見の様子

入団会見では「一度死んだ身だと思っている。自分を救っていただいた中日ドラゴンズのために、全力で頑張りたい」と意気込んだ上林選手。闘志を燃やす一方、再起をかけたドラゴンズ1年目の打率は1割台に低迷。持ち前の打棒復活とはなりませんでした。

息子の試合に合わせて料理教室を開催

母の蓮草（ヨンチョ）さん

そんな上林選手を励ます存在が、母のヨンチョさん。韓国出身のヨンチョさんは、3年前、埼玉県にテイクアウト専門のキンパ店をオープンしました。定期的に全国を回って、韓国料理の教室を開いています。

ヨンチョさんは息子を応援するため、試合の日に合わせて全国各地で料理教室を開催。ある時は、父・光行さんとともに福岡県まで駆け付けました。そんな両親の姿に上林選手は「自分が活躍することで恩返しにもなるし、感謝しています」と笑います。

「針と糸」のような関係

ヨンチョさん：
「韓国のことわざで、『針と糸』って言うんですね。2人はいつも一緒。一緒な感じで。だから、私がいこいこって連れて行きます（笑）」

光行さん：
「名古屋や福岡のときは一緒に行って、手伝っていますね」

“しごいてください”との依頼に、コーチは「覚悟しとけよ！」

松中信彦打撃統括コーチ

上林選手の再起を後押ししたのは、両親だけではありません。今シーズンからドラゴンズに加入した松中信彦打撃統括コーチも、上林選手にとってかけがえのない存在です。

ソフトバンク時代から尊敬する松中さんは今シーズン、中日ドラゴンズの打撃コーチに就任しました。キャンプではストレートに打ち負けないための「強いスイング」を習得するため、連日、二人三脚でバットを振り続けました。

上林選手の「手伝いをしているだけ」と語る松中さん

松中信彦打撃統括コーチ：
「コーチに就任したときに、彼（上林）から連絡が来て『しごいてください』と言われたので『覚悟しとけよ！』と。本人も、今年はやるんだという強い気持ちがある。その手伝いをしているだけですね」

ヤクルト戦では先制アーチを放つ活躍

1打席目に第2号の先制アーチ！

迎えた今シーズン、開幕2戦目からスタメンに名を連ねると、4月25日のヤクルト戦では、1打席目に第2号の先制アーチ！　さらに、スリーベースヒットを放つなど、この日は3打点の大活躍を見せました。この試合以降はほぼ全試合にスタメン出場、ホームラン数ではリーグ4位に付けるなど、レギュラーだったソフトバンク時代のバッティングを取り戻しています。